Raideurs au réveil, douleurs lors des déplacements, gêne dans les escaliers ou difficulté à pratiquer certaines activités physiques : l’arthrose peut progressivement modifier le quotidien. Cette maladie articulaire chronique touche particulièrement les genoux, les hanches, les mains et la colonne vertébrale. Si elle ne se guérit pas définitivement, plusieurs approches permettent de mieux gérer les symptômes et de préserver la mobilité.
Parmi elles, le thermalisme et les soins aquatiques suscitent un intérêt particulier. Mais que peuvent réellement apporter les eaux thermales ou la thalassothérapie lorsqu’on souffre d’arthrose ?
Arthrose : pourquoi les articulations deviennent-elles douloureuses ?
L’arthrose correspond à une dégradation progressive du cartilage situé entre les surfaces articulaires. Ce cartilage joue normalement un rôle d’amortisseur et facilite le mouvement des articulations.
Avec le temps, sa structure peut se modifier. L’articulation peut alors devenir douloureuse et moins mobile. Des phénomènes inflammatoires peuvent également intervenir, notamment lors des poussées douloureuses.
L’arthrose n’est pas uniquement liée à l’âge. Le surpoids, certaines activités professionnelles ou sportives, les traumatismes articulaires antérieurs ou encore certains facteurs génétiques peuvent favoriser son apparition.
Face à une arthrose installée, la prise en charge repose généralement sur plusieurs leviers : activité physique adaptée, renforcement musculaire, contrôle du poids lorsque cela est nécessaire, traitements antalgiques ou anti-inflammatoires dans certaines situations et, parfois, interventions spécialisées.
Les soins thermaux peuvent s’inscrire en complément de cette prise en charge.
Pourquoi l’eau chaude peut-elle être intéressante ?
Pour une personne souffrant d’arthrose du genou, par exemple, certains mouvements du quotidien peuvent devenir difficiles. La marche prolongée, la montée des escaliers ou même certains exercices de renforcement peuvent être inconfortables.
L’eau apporte alors un environnement particulier. Grâce à la poussée d’Archimède, le poids du corps ressenti pendant l’immersion est diminué. Les mouvements peuvent ainsi être réalisés avec moins de contraintes mécaniques sur les articulations.
En rhumatologie, l’expérience thermale peut contribuer au soulagement des douleurs liées à certaines pathologies articulaires et musculaires, notamment en cas d’arthrite, de rhumatisme, de polyarthrite rhumatoïde, de raideur, d’inflammation ou d’usure des cartilages, tout en favorisant la circulation sanguine et la mobilité de la hanche et des articulations.
Les soins thermaux peuvent ainsi aider à soulager la douleur et les symptômes douloureux associés à certaines atteintes osseuses, ligamentaires ou synoviales, notamment après un traumatisme ou dans le contexte du vieillissement, sans se substituer à l’avis d’un rhumatologue ni à un traitement anti-inflammatoire lorsqu’il est nécessaire.
Dans une eau suffisamment chaude, les muscles peuvent également se détendre. Cette sensation de chaleur et de légèreté peut rendre certains exercices plus faciles à réaliser.
L’objectif n’est donc pas de « réparer » le cartilage grâce à l’eau, mais plutôt de faciliter le mouvement et contribuer à améliorer le confort.
Un exemple concret : l’arthrose du genou
Prenons le cas d’une personne de 65 ans présentant une arthrose du genou. La douleur la conduit progressivement à réduire ses déplacements et ses activités physiques. Cette diminution du mouvement peut toutefois entraîner une perte de force musculaire, notamment au niveau des cuisses, et entretenir les difficultés fonctionnelles.
Dans ce contexte, des exercices réalisés dans l’eau peuvent constituer une solution intéressante pour reprendre une activité progressivement.
La personne peut, par exemple, effectuer de la marche aquatique ou des exercices de mobilisation et de renforcement encadrés. La résistance de l’eau permet de solliciter les muscles tandis que la poussée de l’eau réduit les contraintes ressenties par l’articulation.
À terme, retrouver davantage de mobilité peut aider à reprendre certaines activités quotidiennes.
Il s’agit toutefois d’un exemple : le programme doit être adapté aux capacités et à l’état de santé de chaque personne.
Que peut apporter une cure thermale ?
Les bienfaits des soins thermaux peuvent contribuer à soulager certaines douleurs musculaires et articulaires, notamment la raideur de la hanche, les rhumatismes, l’arthrite et les symptômes liés à une inflammation, à l’usure des cartilages ou à une atteinte synoviale, tandis que des solutions comme la glucosamine, la chondroïtine ou l’acide hyaluronique sont parfois évoquées en complément, toujours avec l’avis d’un rhumatologue.
Le thermalisme repose sur l’utilisation d’eaux minérales naturelles issues de sources thermales. Certaines stations proposent des cures destinées notamment aux personnes souffrant de problèmes rhumatologiques.
Dans le cadre d’une cure, différents soins peuvent être proposés : bains, douches, applications de boue thermale ou exercices en piscine, selon l’établissement et l’indication médicale.
L’intérêt d’une cure ne repose pas nécessairement sur un soin unique. C’est souvent l’association de plusieurs éléments — soins, mobilisation, activité physique, repos et accompagnement — qui constitue l’approche globale.
Certaines personnes rapportent notamment une diminution des douleurs ou une amélioration de leur mobilité après une cure. Les résultats restent néanmoins variables d’un patient à l’autre.
Et la thalassothérapie dans tout ça ?
La thalassothérapie utilise principalement l’eau de mer, généralement chauffée, ainsi que d’autres éléments issus du milieu marin. Elle est souvent davantage orientée vers la détente, la récupération et la remise en forme que vers une prise en charge médicale de l’arthrose.
Pour une personne présentant des douleurs articulaires, les activités en piscine d’eau de mer peuvent néanmoins permettre de bouger dans un environnement confortable.
Les massages et les moments de relaxation peuvent également participer à la sensation de bien-être. Là encore, il convient de distinguer le confort ressenti d’un véritable traitement de la maladie.
La thalassothérapie ne remplace donc ni le suivi médical, ni la kinésithérapie lorsqu’elle est prescrite, ni les traitements nécessaires.
Bouger reste essentiel en cas d’arthrose
L’un des principaux enjeux de la prise en charge de l’arthrose consiste à éviter l’installation d’un cercle vicieux : douleur, diminution des mouvements, perte musculaire, puis augmentation des difficultés fonctionnelles.
L’activité physique adaptée occupe donc une place importante. Contrairement à une idée reçue, avoir de l’arthrose ne signifie pas qu’il faut éviter de bouger.
Au contraire, une activité régulière et adaptée peut contribuer à maintenir la force musculaire, la mobilité et l’autonomie. La marche, le vélo, la natation ou les exercices dans l’eau peuvent notamment être envisagés selon les capacités de chacun.
Dans certaines situations, un professionnel de santé peut aider à déterminer les exercices les plus appropriés.
Une cure ne doit pas être considérée comme un traitement miracle
Le succès commercial des cures thermales et des séjours de thalassothérapie repose parfois sur des promesses très larges. Pourtant, aucune cure ne permet de faire disparaître définitivement l’arthrose.
Le cartilage dégradé ne se reconstitue pas simplement grâce à un bain thermal ou à une immersion dans l’eau de mer.
L’intérêt potentiel se situe plutôt dans l’accompagnement des symptômes et dans la possibilité de reprendre ou maintenir une activité physique adaptée. Pour certaines personnes, la cure peut également représenter une occasion de prendre du recul et de mettre en place de nouvelles habitudes.
Avant de commencer, mieux vaut demander conseil
Une cure thermale ou un programme de thalassothérapie n’est pas forcément adapté à toutes les personnes souffrant d’arthrose. L’état général, les autres maladies éventuelles, les traitements suivis et les capacités physiques doivent être pris en compte.
Une douleur articulaire nouvelle, importante ou persistante mérite par ailleurs un avis médical avant de commencer une activité ou une cure.
Il est également essentiel de respecter les consignes concernant la température de l’eau, la durée des soins, l’hydratation et les temps de repos.
En conclusion
Pour les personnes souffrant d’arthrose, les eaux thermales et les soins aquatiques peuvent représenter un complément intéressant dans une prise en charge globale. L’immersion dans une eau chaude permet notamment de faciliter certains mouvements et peut contribuer au confort articulaire.
Dans le cas d’une arthrose du genou, par exemple, les exercices aquatiques peuvent aider à maintenir une activité physique tout en limitant les contraintes ressenties pendant les mouvements.
Le thermalisme, lorsqu’il est médicalement indiqué, et la thalassothérapie peuvent ainsi trouver leur place aux côtés d’autres mesures essentielles : activité physique adaptée, maintien d’un poids de santé, traitements prescrits et suivi médical.
L’objectif n’est pas de promettre une guérison, mais de mieux vivre avec l’arthrose, préserver la mobilité et maintenir le plus longtemps possible une bonne qualité de vie.